”Stor romankunst fra den bedste historiefortæller (…) Vrageren rangerer blandt det allerbedste Lars Saabye Christensen har skrevet. Og det siger ikke så lidt.” –Nettavisen Jørgen Ribe er en stor, anerkendt forfatter, men han har det meste af livet holdt på en hemmelighed, som nu truer med at blive afsløret. Den småkriminelle Bendik Ries møder ham tilfældigt i Paris, og beslutter sig for, at han vil skrive Ribes biografi. Ved et tilfælde kommer han i besiddelse af Jørgen Ribes kuffert, og i den befinder der sig et uudgivet manuskript – et manuskript om Jørgen Ribes opvækst, som kaster nyt lys over hans liv og forfatterskab. Jørgen Ribe er vokset op på Oslos vestkant i en lejlighed med sin far og mor. Moren er hjemmegående, faren er mellemleder på bananmodneriet Banan-Matthiessen og bruger ellers sin fritid oppe på loftet, hvor han er ved at lave en miniaturemodel af Det Kongelige Slot, som skal passe ned i en tændstikæske. En dag flytter en kvinde og hendes to børn ind på 4. sal i samme opgang. Jørgen bliver hurtigt venner med den nytilflyttede jævnaldrende Carl, men det skal senere vise sig at blive et skæbnesvangert venskab. Biografisten forsøger utrætteligt at komme i kontakt med Ribe for at bede om tilladelse til at skrive hans biografi. Jagten bliver næsten til en besættelse, et forsøg på at nå ind til kernen af en forfatter og et liv. Romanen handler om de valg, vi træffer, og dermed hvordan vi bliver, dem vi bliver. En roman om grænserne mellem venskab og kærlighed og mellem skyld og forsoning.