Familien kom foran alt. De hadde hverandre, og det var det eneste de hadde. Så kom det en utenfra, en som var for nysgjerrig, for nærgående. Og langsomt kom katastrofen. Sonya Hartnett, vinneren av Astrid Lindgren Memorial Award 2008, kvier seg ikke for å beskrive det mørke og tabubelagte, heller ikke i Hundene sover. På en forfallen gård på den australske landsbygda bor familien Willows. Faren styrer familien med jernhånd, og moren sliten tungt med psykiske problemer. De forsøker å drive en campingplass på gården, uten større hell. En dag slår en ung kunstner seg ned for å male det omliggende landskapet. Han er livredd hundene på gården, men fascinert av tristessen. Og ikke minst er han betatt av Michelle Willows, datteren i huset. Men så oppdager han at det er et incestuøst forhold mellom Michelle og broren Oliver. Og de vet at han vet! Og de er villige til å gjøre alt for at den tyranniske faren ikke skal få vite det. Det utvikler seg til en uhyre spennende historie.