Miriam og de fire yngre søsknene hennes blir sendt av gårde til en fjern slektning på en gammel herregård. Mor er på sykehus og far har ikke plass til fem barn i sin nye familie.Vel framme er ingen ting slik de trodde det skulle være. Huset er forfallent, hagen er overgrodd og folk de møte virker hemmelighetsfulle og avvisende. Og .; Bianca fars meget fjerne slektning som var villig til å ta hånd om barna er ikke der, eller viser seg i hvert fall ikke. Her er bare den gamle gartneren og kona hans som er husholderske. Men store deler av herregården holdes avlåst og Miriam som ser det som sin oppgave å utforske hver krok i det som skal være deres hjem må ty til snedige metoder for å få fatt i nøklene til rom etter rom. Den tredje nøkkelen er en typisk "jentebok" for alle dem som sluker bøker og ikke får romanene tykke nok. Fra ca 10 år Anne-Berit Aspås har markert seg som en av våre beste fortellere for barn og unge. Hennes bøker er i slekt med de udødelige fortellingene, de vi som barn ønsket aldri skulle ta slutt, og som vi absolutt ikke kunne legge fra oss.