Tilværelsen som pensionist behager overhovedet ikke John Rebus. Hobbyer, ferier og gør det selv-arbejde er ikke ham. At være politimand ligger ham i blodet. Så da kriminalassistent Siobhan Clarke beder om hjælp med en sag, er han ikke sen til at træde til. Clarke er i gang med at undersøge mordet på den pensionerede rigsadvokat D.M. Minton. Tilsyneladende et banalt indbrud, som er gået galt, men i afdødes pung finder man et trusselsbrev med ordlyden: JEG SLÅR DIG IHJEL, FOR DET DU GJORDE. I den modsatte ende af Edinburgh bliver Big Ger Cafferty – Rebus’ livslange nemesis – udsat for et mordforsøg, og han har modtaget et tilsvarende trusselsbrev. Det er nu op til Clarke og Rebus at få samling på trådene og få stoppet morderen. Kriminalassistent Malcolm Fox er imens blevet tilknyttet en udenbys specialenhed, som overvåger og skygger en berygtet Glasgow-gangsterfamilie, der turnerer fra by til by på blodig jagt efter et eller andet. Vilde køtere hærger Edinburgh. "Han stak hænderne i lommen og vendte sig mod Cafferty. To gamle mænd, nu med samme legemsbygning og samme baggrund. Satte man dem ved siden af hinanden i en pub, kunne en tilfældig iagttager sagtens tage dem for et par venner, der havde kendt hinanden siden skoletiden. Men deres livshistorier lød anderledes."