Den tredje, frittstående romanen i den kritikerroste serien om førstebetjent Van Veeteren og hans kolleger i Maardam. En tidligere mellomdistanseløper, Leopold Verhaven, løslates fra fengsel, der han for andre gang har sonet en dom på tolv år for å ha tatt livet av kvinnen han levde sammen med. Kvinnene ble begge voldtatt og funnet nakne i skogen ikke langt fra huset til Verhaven.En mann venter på ham da han stiger av toget på hjemstedet. Mannen følger etter ham, uten å gi seg til kjenne. Åtte måneder senere finner ei lita jente det oppløste liket av en mann uten hode. Den døde blir identifisert som Leopold Verhaven, einstøingen som to ganger er blitt dømt på indiser, og som etter 24 år i fengsel fortsatt hevdet at han var uskyldig.Håkan Nesser (født 1950) har hatt stor suksess i Sverige med sine bøker om førstebetjent Van Veeteren og hans medarbeidere. Gyldendal har tidligere utgitt syv bøker i denne serien. Håkan Nesser har mottatt en rekke priser, blant annet Glassnøkkelen for beste skandinaviske kriminalroman 1999(Carambole).