I en kontorbygning i forstaden Maryland driver firmaet Hendly Associates en lønnsom forretning med aksjer, obligasjoner og utenlandsk valuta. Firmaets egentlige foretak er noe helt annet. De som arbeider her skal identifisere og lokalisere terrorister og trusler for så å forhandle og avvæpne. Hendly Associates eksisterer med Presidentens viten og er alltid på jakt etter nye rekrutter og talenter. Tre menn er allerede peilet inn som mulige kandidater. En av disse er Jack Ryan Jr. Jack er oppvokst og kjent med sammensvergelser og konflikter ettersom faren steg i gradene i CIA og seinere i Det hvite hus. Han visste tidlig hvordan verden sees fra agentene, politikerne, statsmennene og analytikernes perspektiv. Han føler seg klar til å realisere alt han kan, men han er ikke forberedt på det han møter når han entrer Hendly Associates. Det viser seg å være mye farligere enn det han var forberedt på.