”At være tårnvagt er ikke velset i Samia. Det er en straf.” Landet Samia er smedet i krig, og dets historie er skrevet i blod. For hundrede år siden førte Mørkekongen sin hær over landets grænser, hvor han blev slået tilbage. Siden blev der opført vagttårne på sletterne mellem Samia og Sortebjergene. Den smukke Eban lever for musik. Når fortidens synder bliver for tunge for de gamle soldater på Admiralens Hvile, lindrer han deres plagede sind med sine melodier. Men Ebans egen fortid indhenter ham, da han arresteres, fordi han har nægtet at tjene i hæren, hvilket er en pligt for alle mænd i Samia. Krigeren Atlan har kæmpet for Samia hele sit liv. Alligevel befinder han sig som fange til udvælgelsesprocessen af tårnvagter, hvor han redder Ebans liv. I selskab med en broget gruppe fanger sendes de afsted til tårnene langs Samias yderste grænse, hvor truslen fra den for længst besejrede Mørkekonge kun anses for at være symbolsk. Men tårnvagterne gør snart en skæbnesvanger opdagelse, der kan kaste landet ud i kaos. Splittet mellem valget om frihed og ønsket om at gøre det rette, står de overfor en vanskelig beslutning: Skal de forsøge at frelse det land, der har dømt dem som forbrydere eller vende det ryggen?