Don Carlos Cobello ligger for døden og gjør opp status for sitt liv og ettermæle. Gjennom hans bekjennelser blir det tegnet et rått og avslørende portrett. Hans forsøk på et selvforsvar avslører snarere hans selvbedrag. Han har ført et korrupt og amoralsk liv og fortsatt sin families tradisjon med å tilrøve seg makt og nytelser med alle midler. Han er en mann det er lett å avsky, men som leseren samtidig føler en motvillig fascinasjon for. Den fillipinske forfatteren F. Sionil José (f. 1924) avkler gjennom sin hovedpersons bekjennelser det filippinske klassesamfunn, og går til angrep på aristokratiets hykleri, maktmisbruk og iboende rasisme. Synder blir betraktet som en av forfatterens mest kontroversielle og samtidig mest dyptloddende romaner.