I 1920 mottok Knut Hamsun Nobelprisen i litteratur. I 1943 sendte han Nobelmedaljen som gave til Joseph Goebbels. En ruvende forfatter og nasjonsbygger på den ene siden - en nazist og landssviker på den andre. Jørgen Haugan har skrevet en nyskapende biografi om Hamsun. Det har lenge vært sterk motstand mot å se den store dikteren og den innbitte nazisten som én skikkelse. De fleste biografer har konsentrert seg om privatmennesket og hans liv, og mange forskere har forholdt seg bare til den unge Hamsuns diktning. Haugan vektlegger både liv og verk. Han går tett inn på Hamsun som oppkomling, modernist, dikterkonge og Hitlersympatisør - men hele tiden sett i relasjon til forfatterskapet. Biografien forteller også historien om hvordan diktere er blitt gjort til guder i Norge, og en historie om guden som sviktet.