Smilende livskunst er en innføring i filosofi hvor forfatteren skriver om kunsten å drive dank,konversere,reise,spise,drikke,lese osv., og minner om at livet har verdi i seg selv og ikke er et middel til å nå andre mål. Enken,nonnen og kurtisanen er tre noveller om "den kinesiske kvinnens sjel" Enken handler om en enarmet krigshelt som kommer hjem for å bli hyldet. I Nonnen fra Taishan møter vi en ung kvinne som samtidig med at hun tjener penger som prostituert,studerer religiøse skrifter og utvikler seg til helgen.Kurtisanen er en fortelling om tragisk kjærlighet mellom fattig og rik.