Syvende bind i Patrick O?Brians verdensberømte romanserie om den temperamentsfulle kapteinen Jack Aubrey som seiler i Nelsons flåte, og Stephen Maturin, skipslegen som også arbeider for britisk etterretning. Aubrey og Maturin har sammen med Diana Villiers flyktet fra Boston. Etter et kortere opphold med tilhørende selskapsliv i Halifax, Novia Scotia, seiler de hjem over de store Bankene, der tett tåke er både fare og vern når de forfølges av amerikanske skip. I England får de knapt vent seg til landlivet før de må ut igjen. Nå er det Maturin som må på oppdrag i Østersjøen. De løser den farefulle oppgaven, men seilasen sydover igjen ender med forlis ved Frankrikes kyst. De to vennene føres til fengsel midt i Paris, byen som Diana Villiers også befinner seg i nå.