Fiolinvirtuosen Gideon Davies står på et opplyst podium i en fullsatt konsertsal, løfter fiolinen til haken for å spille . og oppdager at han ikke kan. Han har glemt hvordan musikken lyder, han har glemt hvordan man får frem tonene. Overanstrengelse? Gideon oppsøker psykiater for å få hjelp, og ganske snart viser det seg også at store deler av barndommen hans er visket vekk fra hukommelsen. Møysommelig strever Gideon med å rekonstruere fortiden, og snart aner han at det en gang må ha skjedd noe forferdelig . Så, en regnfull novemberkveld, blir en kvinne overkjørt og drept. Under etterforskningen av bildrapet oppdager kriminalbetjent Thomas Lynley og kriminalkonstabel Barbara Havers en sammenheng med en forbrytelse som skjedde tyve år tidligere. Den skyldige fra den gang . som en gang har vært en del av Gideons liv - er nettopp blitt løslatt fra fengselet. Slik knyttes trådene mellom Gideon og den drepte kvinnen. Og får å finne morderen, må politiet avdekke den grufulle sannheten om et tyve år gammelt drap.