20-åringen Mario har tatt turen fra Paris til Roma. Det er faren som har invitert ham for å gjenskape det familielivet som brått tok slutt 15 år tidligere. Konfrontasjonene med faren og barndomshjemmet vekker minner, og i Mario gjenoppstår et så godt som utvisket bilde av den døde moren. Behørig fortrengte episoder fra en "glemt" barndom dukker opp i Marios følsomme sinn. Gjennom en - i dobbel forstand - trykkende romersk forsommer forsøker Mario å rekonstruere sin sønnlige hengivenhet og respekt, men kolliderer til stadighet med farens fremstillinger av moren som en troløs kvinne besatt av en livsappetitt og en erotisk glupskhet som grenset til det nymfomane. I sterkt ladede møter med fire høyst ulike kvinner - ikke minst farens elskerinne Esmeralda - kommer Mario til å oppdage skremmende og forlokkende sider ved en morsbinding sterkere enn han tør vedkjenne seg.