Norbert Elias (1897-1990) var en tysk sociolog, der skrev i kølvandet på sociologiens store grundlæggere – Karl Marx, Max Weber, Émile Durkheim og Georg Simmel – og som selv satte et mærkbart aftryk inden for samfundsforskningen. Elias efterlod sig en betydelig arv til sociologien bl.a. med sit studie af 'hofsamfundet', med sine indgående studier af 'civiliseringsprocessen', med sit fokus på gensidig afhængighed i sociale relationer, med sit figurationssociologiske perspektiv og interessen for langstrakte sociale og historiske processer, med sin undersøgelse af forholdet mellem de etablerede og outsiderne i et engelsk lokalsamfund samt med studiet af fremvæksten af sport og fritid i det moderne samfund. Selvom det tog en rum tid, før Elias for alvor brød igennem til international berømmelse, så har der i de senere år været en markant øget interesse for hans arbejde inden for en lang række fagområder, der trækker på hans grundlæggende perspektiv og hans mere specifikke begreber og forståelser. Denne bog tilbyder en grundlæggende introduktion til Norbert Elias' forfatterskab, hvor der både fokuseres på hans liv og levned, på hans overordnede sociologiske perspektiv, på hans konkrete analyser samt på hans varige betydning for samfundsvidenskabelig tænkning. Michael Hviid Jacobsen er professor i sociologi ved Aalborg Universitet.