Den eldre, litt originale forskeren Ulrik Hindersten forsvinner sporløst fra sitt hjem en oktoberdag, og datteren Laura melder ham savnet. De to deler en nedslitt villa, og farens forsvinning går tungt inn på henne. Like etter blir to eldre bønder funnet ihjelslått hjemme hos seg selv. Verken mordvåpen eller motiv kan oppdrives. Så blir en rytter funnet død, tilsynelatende sparket i hjel av sin egen hest. Politiet famler i blinde både i forsvinningssaken og i drapssakene, og motløsheten brer seg. Da oppdager politimannen Gusten Ander at hele etterforskningen minner ham om et berømt sjakkparti. Hvis hans gjetning stemmer, er trusselbildet rettet mot Kongen. Presset på politiet øker dramatisk. En heller skeptisk Ann Lindell velger å følge sin egen intuisjon, men unnlater å informere sine kolleger om et funn som setter henne i livsfare. «Det spraker i naturen og gnistrer mellom menneskene i byen. Midt i all spenningen finnes en allestedsnærværende lengsel til skog og mark, og til varme og kjærlighet. Akkurat som det skal være i en kriminalroman av Kjell Eriksson.» Åke Johansson, Östgöta Correspondenten «Kjell Eriksson har en helt egen tone. Hans kriminalromaner er blant de aller beste.» Henning Mankell Boken er utgitt med støtte fra Nordisk Ministerråd (nordbok).