Henry Courtney er overhodet i Courtney-imperiet. Han har fire sønner, og er i ferd med å overføre makt og ansvar til den eldste, William. Da de får melding om at rederiet har tapt to av sine skip i et piratangrep, er ikke William interessert i å ta opp kampen. Henry må selv legge ut på et siste oppdrag, et oppdrag der det står om liv eller død både for enkeltmennesker og en verdensomspennende handelsmakt. Hjemme i England er de fire Courtney-brødrene engasjert i kampen om den nye generasjons bastioner, og Henry Courtney blir vitne til at slektens maktbegjær og hardehet allerede finnes i full utfoldelse hos sine etterkommere. Dette er den tiende boka om Courtney-familien.