En ubestemmelig aura av død og uhygge synes å hvile over den ruvende sykehusbygningen. Det er i hvert fall følelsen som inspektør Muriel Beale får når hun kommer til sykehuset for å inspisere årets sykepleierelever. Når hun inntar plassen sin for å overvære elevenes demonstrasjon av ferdighetene sine, synes luften å dirre av angst - og en slags illevarslende forventning. Og de uhyggelige forutanelsene hennes slår til - den unge eleven som spiller rollen som pasient, begynner plutselig å vri seg i dødskramper ... Adam Dalgliesh får en kinkig sak der mord følger mord. Etter hvert som han trenger inn i sykehusmiljøet, oppdager han hvor smålig og trangt det er. Her er det grobunn for hat, misunnelse og frykt - og her kan ingen skjule noe for noen ...