Den pensjonerte tolleren og folkeskolelæreren Martin Udde blir funnet myrdet i sitt hjem i Pajala, og det på en spektakulær måte. Det er ingen mangel på mistenkte. Byen er full av sterke følelser og minner som man forsøker å gjemme og glemme. Svensk og tornedalsfinsk summer i Pajala. Men kan man myrde på grunn av et språk? Det lokale politiet får forsterkninger fra Stockholm da Therese Fossnes fra Rikskrim sendes nordover for å lede etterforskningen. Saken forgrener seg raskt i mange retninger. "Mannen som døde som en laks" er en kriminalhistorie med mystiske sider, en kjærlighetshistorie med forviklinger og en vill skrøne fra dagens Tornedalen.