Leo Tolstoj (1828.1910) er blitt kalt Russlands store virkelighetsskildrer og drømmer. I 1863 gikk han i gang med sitt livs mest ærgjerrige prosjekt, Krig og fred, som han fullførte seks år senere i 1869. Det var sin samtid . Russland i midten av forrige århundre . Tolstoj ønsket å skildre. Men samtidig fant han det nødvendig å trekke trådene helt tilbake til Napoleonskrigen i 1812, og disse begivenhetene engasjerte ham så sterkt at de senere hendelsene etter hvert kom i bakgrunnen. Krig og fred er en myldrende historisk roman, med et persongalleri så rikt og levende at det kan ta pusten fra en. Tolstoj spenner opp et mektig lerret, og går med lupe inn på store krigsbegivenheter så vel som små daglige foreteelser. Romanen har ingen bestemt helt, men følger flere helter, blant dem den keitete, men reflekterte Pierre Bezuchov og adelsslektene Rostov og Bolkonskij. Verket er uten tvil et av de store mesterstykkene innen den realistiske litteraturtradisjonen, og foregriper dessuten moderne romankunst med sine skarpsindige psykologiske portretter.