Kim Småge markerte seg som kriminalforfatter med debuten Nattdykk i 1983, som hun fikk Rivertonprisen for. Senere kom Origo, Kainan og Lex Love, som alle er spenningsbøker med et feministisk driv. I novellesamlingen Lovens lange arm (1993) introduserte Småge politikvinnen Anne-Kin Halvorsen, som også er hovedpersonen i hennes siste krimromaner, Sub Rosa (1992) . som hun fikk den skandinaviske prisen "Glassnøkkelen" for, En kjernesunn død (1995) og Containerkvinner (1997). Koksbiter og trollsplint utkom første gang i 1999, og er en oppvekst- og miljøskildring fra en mellomstor norsk by i etterkrigstiden. Begivenhetenes sentrum er en gråbeingård med tolv mødre og barn i alle aldre. Nærmeste nabo er smelteverket, som sender sot og koksbiter over den hvite vasken når vinden er lei. De små og store begivenhetene er sett gjennom småjenta Lydias øyne.