Simona har kontrol. Hun laver lister, driver sit savværk i Lilla Bävan og opdrager egenhændigt teenagedatteren Albin. Men hvordan skal Simona kontrollere, at Albin lige straks er student og flytter hjemmefra? JP er fædt og opvokset blandt ældgamle bæger i farens antikvariat og mistede sin mædom oven på Selma Lagerlöfs samlede værker. Nu er bægerne foræret væk, lokalerne opsagt og JP og katten Martha Gellhorn drager mod Lilla Bävan, hvor hans historie rigtigt begynder. Gertrud blev bibliotekar, dengang biblioteker var for introverte litteraturelskere frem for ekstroverte eventmennesker. Nu er hun gået på pension, har kæbt familiesommerhus i Lilla Bävan og ser frem til at læse bæger på fuld tid under sin sjæleven gennem 70 år: kastanjetræet Alice B. Toklas. Kærlighedens idioter er en saga om tre mennesker, som tror, de kan redde sig selv. Men da Gertruds kastanjetræ forsvinder sporlæst, kommer alle deres redningsmanualer til kort. Kontrol mistes, nægler til glemte dære genfindes, og hjerter begynder at slå så hårdt, at jorden i Lilla Bävan ryster.