Sigrid Undset (1882-1949) vokste opp i Kristiania og arbeidet som kontorsekretær da hun debuterte i 1907 med romanen Fru Marta Oulie, samme år som Olav Duun og Johan Falkberget. Gjennombruddet kom med Jenny i 1911, og Kristin Lavransdatter gjorde henne verdensberømt fra 1920 av og innbrakte henne Nobelprisen i litteratur i 1928. Hennes forståelse av middelalderen ble utdypet med dobbeltromanen om Olav Audunssøn (1925-1927), som ble etterfulgt av en rekke samtidsromaner, blant dem Ida Elisabeth (1932). Ida Elisabeth begår et feilgrep da hun gifter seg med ungdomskjæresten Frithjof. Hun er ansvarlig og arbeidsom, han et evig sorgløst barn. Frithjofs sidesprang gir Ida Elisabeth muligheten til å komme vekk, og i en ny tilværelse strever hun fortsatt for barna og seg selv. En ny mann dukker opp i hennes liv, og en fremtid med en mann hun kan respektere, ligger tilsynelatende åpen foran henne. Men dette reiser nye spørsmål: Er det mulig å fri seg fra sitt første ekteskap og begynne på nytt?