En katastrofe har rammet Arvids familie. Seks år seinere gjennomlever Arvid noen uker der han befinner seg «i kjølvannet» på flere måter; i forhold til det ufattelige som har skjedd; i forhold til levd liv; hans eget og andres; liv som er slutt og ting som er gjort som man ikke lenger kan gjøre noe med. Særlig er det minnet om faren sin Arvid konfronteres med, men spørsmålet om hva sorg er, gjelder også overfor kvinnen og barna han ikke lenger lever sammen med, samt den gjenlevende broren. Tonen er røff, den svarte humoren utpreget, og språkkunsten gjennomført som alltid hos Petterson For "I kjølvannet" mottok Petterson Brageprisen og han ble nominert til Independent Foreign Fiction Prize i Storbritannia.