Historien om Gottlob utkom i 1941. I 1969 ble det laget hørespill, som rask ble en lyttersuksess. Historien utspiller seg i en liten livbåt i Nordsjøen 1939 etter at "Vadstena" har gått på en mine. Hovedpersonen, fortelleren, er på flukt etter å ha begått underslag i Norge. Syv mennesker havner i samme livbåt. Hver og en har en historie å fortelle, historier som på en merkelig og mesterlig måte forbinder alle sammen med den stakkarslige og tafatte Gottlob. Historiene tar for seg Europa på 30-tallet og de politiske dramaer som da utspilte seg, samt skjebnene til de syv som har havnet i samme livbåt. Vi blir kjent med den svenske direktøren Anders Lilja og hans vakre kone Esther, Bror Lindh, ungareren Ferenczi, en bulgarer med navn Eckert og en navnløs sydlandsk kvinne.