Tore Skeie forteller Harald Hardrådes historie slik den aldri har blitt fortalt før! Sommeren 1030 ble vikingkongen Olav Haraldsson drept i slaget på Stiklestad, i et feilslått forsøk på å gjenerobre makten. Blant dem som kjempet på den tapende siden, var Olavs 15 år gamle halvbror, Harald Sigurdsson. Hardt skadet flyktet han fra slagmarken. Og fra Norge. Femten år senere vendte han hjem. Med seg hadde han en russisk fyrstedatter, et fanatisk lojalt krigerfølge, og så mye rikdom at skipene hans lå skjevt i sjøen under tyngden av sølv. Han hadde reist lenger og oppnådd mer enn noen før ham. Han hadde tjent den russiske fyrsten og bysantinske keisere og keiserinner, sett Jerusalem og Alexandria, kjempet som leiesoldat, overlevd palassrevolusjoner og borgerkriger og tilegnet seg verdifull kunnskap om hvordan verdens mest sofistikerte og brutale maktmaskineri fungerte. Viljen til å sette erfaringen ut i livet, ga ham navnet Harald Hardråde. I de neste to tiårene forsøkte han å bygge et stort rike bestående av dagens Norge, Danmark og England. Han lyktes nesten. Harald grunnla det norske kongedynastiet, og gjennom dypdykk i engelske, normanniske, russiske, bysantinske og arabiske kilder rekonstrueres Haralds reiser og karriere i stor detalj. Slik blir dette et portrett, ikke bare av en konge, men av en hel tidsalder.