P.D. James er som alltid en mester i å komponere spennende intriger og ikke minst i å skape levende person- og miljøskildringer. Denne gangen tar hun oss med til en øy utenfor kysten av Cornwall, Combe Island, der stressede, høyt ansette personer kan ta seg en ferie i garantert fred og ro. Det er derfor nærmest katastrofalt da en av de besøkende blir funnet død på bisart vis. Er det selvmord eller drap? Adam Dalgliesh blir innkalt for å løse mysteriet raskt og diskrè, og med seg har han etterforskeren Kate Miskin og den ambisiøse engelsk-indiske Francis Benton-Smith. Dalgliesh og teamet er ikke kommet langt i sine avhør av øyas ulike beboere før det skjer et brutalt mord. Og hele etterforskningen står på spill da Dalgliesh befinner seg ansikt til ansikt med en fare langt mer lumsk og potensielt dødelig enn drap.