P.D. James er som alltid en mester i å komponere spennende intriger og ikke minst i å skape levende person- og miljøskildringer. Denne gangen tar hun oss med til Combe Island, en øy der høyt ansette personer kan ta seg en ferie i garantert fred og ro. Men freden blir raskt brutt da en av de besøkende plutselig dør på bisart vis. Adam Dalgliesh får i oppdrag å løse mysteriet raskt og diskré, og med seg har han etterforskeren Kate Miskin og den ambisiøse engelsk-indiske Francis Benton-Smith. Dalgliesh strever med kjærligheten til Emma Lavenham og er usikker på deres fremtid sammen. Men han lar ikke sine personlige følelser komme i veien for etterforskningen. Teamet er imidlertid ikke kommet langt i sine avhør av øyas ulike beboere før det skjer et brutalt mord. Og hele etterforskningen står på spill da Dalgliesh brått befinner seg ansikt til ansikt med en lumsk og dødelig fare.Kr