San Francisco, 1906. I en by der vrimler med nyslåede millionærer og intrigante opkomlinge, håber to meget forskellige kvinder på at ændre deres skæbner: Gemma, en guldhåret, sølvstemmet sopran, hvis karriere desperat trænger til genoplivning, og Suling, en brodøse i China Town, der er fast besluttet på at slippe ud af et arrangeret ægteskab. Deres veje krydses, da de bliver trukket ind i kredsen omkring Henry Thornton, en charmerende jernbanemagnat, hvis ekstraordinære samling af kinesiske antikviteter omfatter den sagnomspundne Fønikskrone.