Inspektør Lynley undersøger London-delen af en stadigt mere foruroligende sag, mens Barbara Havers og Winston Nkata dykker ned bag facaden på en landlig idyl, som viser sig at gemme på en verden af lyst og bedrag. William Goldacres selvmord truer med at ødelægge dem, der er tilbage. Men hvad var årsagen til denne tragedie, og hvor langt kan konsekvenserne række? Er der en forbindelse mellem den unge mands spring fra en Dorset-klippe og en forfærdelig forgiftning i Cambridge? Efter en række uheldige karriereforseelser er Barbara Havers desperat efter at rette op på de skader, hun har forvoldt, så da mødet med den stor sælgende feministiske forfatter Clare Abbott og dennes påtrængende personlige assistent Caroline Goldacre giver hende en forbindelse til mordet i Cambridge, tigger Barbara, Thomas Lynley om at lade hende forfølge sagen.