Den unge kvinde Amalie vokser op i trange kår, men hun er taknemmelig for det, hun har. I hendes fortid ulmer dramatiske hændelser, og egentlig hører hun slet ikke hjemme i familiens lille hjem. Men det er Amalie uvidende om, mens hun arbejder hårdt i en fornem hatteforretning for at få enderne til at mødes. En dag bliver en værdifuld kam væk fra forretningen. Amalie mistænker, at en ung, velstående frøken har taget den, men det er hende selv, der risikerer at få skylden. Fortvivlet forsøger hun at få kammen tilbage, men ender i et heftigt skænderi med den nedladende rigmand hr. Wickfall. Amalie nægter at finde sig i, at hr. Wickfall behandler hende med foragt, kun fordi hun er af lavere rang. Da deres veje senere krydses, indser hun til sin forfærdelse, at han har magt til at lægge hele hendes fremtid i ruiner. Familiehemmeligheden er første bog i den historiske dramaserie Løfter i sand. Handlingen finder sted i det idylliske Sørland i 1806 i en historisk brydningstid – med elegante kjoler og romantiske løfter – hvor sejlskibene regerede på De syv have, og Napoleonskrigenes hærgen skabte dramatiske efterdønninger for både fattige og rige. Elisabeth Hammer er en af Norges bedst sælgende forfattere, og hendes feelgoodserier har solgt mere end 695.000 eksemplarer.