En Inspector Lynley-roman I forsøget på at hjælpe sin ven og nabo, hvis datter, Hadiyyah, er blevet bortført af sin mor til Italien, er Barbara Havers ved at komme i alvorlig konflikt med loven. Situationen forværres yderligere, da pigen forsvinder sporløst. Barbaras gamle ven og partner, Thomas Lynley, sendes af Scotland Yard til Toscana for at bistå, men opdager, at alle spor peger mod London og barnets far. Lynley står nu i et ubehageligt dilemma – skal han beskytte Barbara eller være loyal mod jobbet som politimand? Netop som det tilsyneladende lysner i horisonten, sker der i Italien et uventet, mistænkeligt dødsfald.