Hvem var de, de 53 nordmennene som reiste over havet til Amerika med sluppen Restauration i 1825? Hvilke drømmer drev dem til å våge den strabasiøse overfarten i en altfor liten båt? Mot en bakgrunn av historiske personer og hendelser står de oppdiktede hovedpersonene. Kvekeren Håvard vil ta med seg det foreldreløse søskenparet Ansgar og Elise over havet. Håvard gifter seg med Elise, men blir arrestert for tyveri natten før avreisen. Redde, fattige og uvitende kommer søsknene til den nye verden. Og i en nybyggerkoje ved Ontariosjøen føder Elise Håvards datter. Drømmen om Amerika er første bind i Toril Brekkes store beretning om den norske utvandringen. Med sin evne til å kombinere dokumentarisk kildestoff med levende person- og miljøskildringer, har hun etablert seg som en av våre fremste forfattere av historiske romaner.