Det er nyttårsaften og Graveren er i byen. Ved en undergrunnsstasjon glir han ubemerket inn i trengselen og uten en lyd peprer han folkemengden med automatvåpnet sitt. Tilbake ligger 23 døde og mange sårede. Feststemningen på årets siste dag tar brått slutt. I et anonymt brev blir det gjort klart for myndighetene i Washington at Graveren kommer til å fortsette å skyte hver fjerde time inntil utpresseren får 20 millioner dollar. FBI-agenten Margaret Lukas leder etterforskningen. En tilfeldig ulykke skal gjøre dette til den svarteste dagen i livet hennes. Utpresseren blir påkjørt og drept av en uoppmerksom sjåfør. Han var den eneste som kunne kontrollere Graveren. I brevet advarte han myndighetene om ha som ville skje dersom politiet dreper ham. Graveren vil gå amok. Hver fjerde time frem til midnatt vil uskyldige mennesker dø, og hva som skjer når klokken slår tolv er en hemmelighet som utpresseren tar med seg i graven. Alt Margaret Lukas har å gå etter er utpressingsbrevet. Og mannens om kan avlure dette tause vitnet alle dets hemmeligheter vil ikke samarbeide. Han trukket seg tilbake og jobber ikke lenger for FBI. En hendelse som nær kostet ham det kjæreste han eier, har fått ham tillå sverge aldri å jobbe for FBI igjen. Klokken tikker ubønnhørlig mot midnatt. Uten Parker Kincaid er Margaret hjelpeløs.