Från Moskvas gator under den omskakande politiska omvälvningen till de vintriga lägren i sibiriska Gulag rakt in i det begynnande ungerska upproret - ännu en enastående thriller av författaren till Barn 44. Vi befinner oss i Sovjetunionen 1956. Stalin är död och i och med hans frånfälle börjar den våldsamma regimen gradvis att falla sönder i ett samhälle där polisen är de kriminella och de kriminella är de oskyldiga. Den dramatiska vändningen kommer när ett hemligt manifest författat av Stalins arvtagare Chrustjov distribueras ut till hela nationen. Dess budskap lyder: Stalin var en tyrann och mördare. Dess löfte är: Sovjetunionen ska förändras. Under tiden drabbas den förre säkerhetsofficeren Leo Demidov av ett eget inre kaos. Det är nu tre år sedan han riskerade livet för att stoppa en mördares framfart och som belöning fick äran att starta en mordrotel i Moskva. Nu kämpar han på rättvisans sida samtidigt som han försöker bygga upp ett nytt liv med sin fru Raisa och deras två adoptivdöttrar. Men arvet från hans förflutna karriär som säkerhetsofficer släpper inte så lätt sitt grepp - och de två unga flickor han och Raisa adopterat kämpar ännu med att försöka förlåta honom för att ha orsakat deras föräldrars död. Och de är inte ensamma. När sanningen har kommit i dagen så svävar Leo, Raisa och deras två döttrar i stor fara. Någon har ett blodigt horn i sidan till Leo, någon som transformerats bortom all igenkännlighet till en fruktansvärd hämndängel.