VILHELM TOPSØE (1840-81) var som indflydelsesrig forfatter og chefredaktør for Dagbladet, datidens mest læste avis, et centralt placeret vidne til krigen og nederlaget i 1864, som blev så afgørende for Danmarks skæbne. Som ung studentikos satiriker skildrer han tiden op til krigen, som seriøs forfatter skriver han med I Solskin i 1867 den første roman om, hvordan krigen slog ned i et dansk provinsmiljø, og som Dagbladets chefredaktør tager han afstand fra de opslidende politiske stridigheder, som fulgte nederlaget. Topsøes mange indfaldsvinkler giver et rigt facetteret billede af denne komplekse tid, som blev så afgørende for vores selvforståelse. Med Jason med det gyldne skind fra 1875 skrev Topsøe dansk litteraturs første naturalistiske roman.