En intellektuel detektivhistorie i kunstverdenen. Med udgangspunkt i genopdagelsen af kunstneren Harriet Burdens værker, der ingen opmærksomhed fik, mens hun var i live, men som efter hendes død opnåede anerkendelse, beskrives og behandles temaer som identitet, køn, kunst og kvindelighed. Gennem notebøger, dagbøger, magasiner og avisartikler tager Harriets karakter form i takt med at hun kæmper for at finde sin plads i en mandsdomineret kunstverden, alt imens hun skal bevare sin egen identitet. Harriet er en vidunderlig skabning - besværlig, mærkelig, følsom, spændende, super intelligent - ja, nærmest et geni - og denne enestående roman af Siri Hustvedt er lige så fascinerende og vedkommende, som de figurer, hun har skabt.