Sorgen og gleden de vandrer til hope: Mens tragedien har rammet Nagel-familien, gleder Joar og Kjerstina seg til familieforøkning. På Bjørnstad stelles det til jul. Men idet klokkene kimer høytiden inn, kommer et uhyggelig spørsmål opp: Hvem er levende, og hvem er døde? Det finnes ikke noe tryggere sted enn Bjørnstad,» mumlet Maja. I det samme var det som om en iskald finger listet seg nedover ryggraden. For var det ikke en uvanlig skygge der borte ved lintøyskapet? «Du våger ikke å skremme meg, Aron Svingen!» Frykten klemte til rundt hjertet da han ikke svarte. «Aron, er det deg?»