Det trækker op til bandekrig mellem den skrupelløse opkomling, Tommy Telford, og byens ukronede gangsterkonge, Big Ger Cafferty. I krigens kølvand følger drab, narko og indsmugling af bosniske piger som sexslaver. Kriminalkommissær John Rebus bliver personligt involveret i flere af sagerne. Samtidig arbejder han på en sag om en pensioneret professor fra universitetet i Edinburgh, der måske i virkeligheden er en eftersøgt krigsforbryder og hovedansvarlig for en grufuld SS-massakre i en fransk landsby i 1944. Da Rebus’ egen datters liv bringes i fare, indgår han en pagt med djævelen, og hans eneste motiv bliver hævn. "Fremragende moderne krimi, der bekræfter John Rebus' position som en af de mest fascinerende hovedpersoner i den moderne kriminallitteratur. Rankin fortjener mange læsere." Niels Lillelund, Jyllandsposten "Toppen af britisk krimi-litteratur. De hængtes have bør finde en stor dansk læserskare!" Holger Ruppert, B.T. "En effektiv og anbefalelelsesværdig nattesøvnsdræber." Bo Tao Michaëlis, Politiken "Ian Rankin er i en klasse for sig selv. Rebus-bøgerne er anderledes, spændende og ikke til at lægge fra sig." Mie Petersen, Kristeligt Dagblad "Ian Rankin er et af de allerbedste nyere navne i britisk kriminallitteratur." Hans Larsen, Ekstra Bladet Niende bog i serien om John Rebus.