Damen i hvitt er en roman om begynnelsen på Russlands krig mot nabolandet Ukraina. Boka forteller om da de første «høflige mennene», dvs. russiske soldater uten kjennetegn på uniformen, begynte å dukke opp i Øst-Ukraina i 2014. Ukrainerne kjempet imot, Putin hevdet at «det er ikke oss», Vesten vendte ryggen til. For verden utenfor skulle krigen komme til å begynne først åtte år senere.

Gruvebyen Marat, 2014: Den 18 år gamle studenten Zjanna ser moren Marianna gå bort, herjet av en aggressiv kreftsykdom. Hun kan ikke fatte hvorfor Marianna må dø på en så forferdelig måte. Hun som alltid var så sterk og smidig, der hun omgitt av såpe og hvite lakener styrte gruveselskapets vaskeri. Det Zjanna ikke vet, er at Marianna er det første offeret til en fiende som i det stille holder på å ta over området.

Valet vokste opp som Zjannas nabo. For seks år siden forsvant han plutselig, etter at Marianna kom på sporet av en forbrytelse han hadde begått. Nå er Valet tilbake, hevnlysten og på hemmelig oppdrag for Russlands militære styrker. Med Marianna borte ligger veien åpen til Zjanna, hans barndoms forelskelse. Men så tar Valets oppdrag en uventet og grusom retning.

Damen i hvitt forteller om begynnelsen på Russlands krig mot Ukraina, fra innsiden og fra synsvinkelen til både ofre og overgripere. Med stor innlevelse og i et originalt litterært språk skildrer Sergej Lebedev noen vår tids mest dramatiske hendelser, i et historisk landskap fullt av skjulte lag og spor av vold og kriminalitet. I sentrum ligger gruvesjakten der morderiske regimer etter tur har dumpet likene av sine fiender.

«En monumental bragd. Lebedev graver etter den svarteste malmen i Sovjetunionens fortid og Russlands nyere historie for å trylle fram en sjeldent kraftfull bok som avdekker de mørke kreftene som driver Putins Russland i dag.» – Catherine Belton, forfatter av Putin’s People