Ellevte bind i Patrick O'Brians verdensberømte romanserie om den temperamentsfulle kapteinen Jack Aubrey, som seiler i Nelsons flåte, og Stephen Maturin, skipslegen som også arbeider for britisk etterretning. Jack Aubrey har hatt en vellykket ferd med fregatten HMS Surprise i Sør-Atlanteren, der oppdraget var å beskytte den britiske hvalfangstflåten som var under angrep. Nå er han i havn i London, der en tilfeldig bekjent overtaler ham, ut fra tilsynelatende sikker informasjon, til å gjøre noen investeringer i City. Denne uskyldige beslutningen fører ham inn i Londons kriminelle underverden og videre inn i spionverdenen - som jo er hans venn Stephen Maturins felt. Kan ydmykelsen av Aubrey og trusselen mot hans karriere være et planlagt opplegg? Nå er det bare Maturin han kan stole på. "Baksiden av medaljen" viser nye sider ved livet i marineflåten på Nelsons tid. En mørk fortelling som samtidig lyser av O'Brians karakterskildringer og glitrende dialoger.