I likhet med Norden har Norge i etterkrigstiden hatt en lavere arbeidsledighet enn de fleste andre vestlige land. Men utviklingen de siste årene tyder på at Norge kan være på vei til å få en ledighet som er mer på nivå med Europa for øvrig. Mange er bekymret for at politikerne ikke skal være i stand til å utforme en politikk som kan bringe oss tilbake til en tilstand av full sysselsetting. SNFs Årbok for 1994 tar sikte på å formidle en del av den kunnskap forskningen har gitt oss om arbeidsledighetens årsaker og virkninger. Den drøfter også hvilke valgmuligheter vi står overfor i den økonomiske politikken. En erfaring mange land har gjordt, er at arbeidsledigheten går letere opp enn ned. Det gjør det særlig viktig både å tenke og handle før ledigheten har festnet seg på et høyt nivå. På lang sikt er høy ledighet en trussel både mot et høyt velstandsnivå og mot en rettferdig fordeling av samfunnets ressurser.