Den politiske orden i USA står I 2017 over for trusler, der minder om den totalitarisme, som i forskellige aftapninger prægede Europa i sidste århundrede. Der er grund til at være dybt bekymret over situationen, advarer Timothy Snyder, der er historieprofessor med speciale i Det Tredje Rige og Holocaust: ”Nutidens amerikanere er ikke klogere end europæerne, hvis demokratier gav efter for fascisme, nazisme eller kommunisme i det 20. århundrede. En af USA’s fordele er, at det måske kan lære af andres erfaringer. Netop nu vil være et godt tidspunkt at gøre det på.” I denne bog præsenterer Timothy Snyder 20 ting, vi kan lære af det 20. århundrede. Bogen tager afsæt i den liste, som han skrev umiddelbart efter præsidentvalget i USA, og som hastigt blev udbredt på de sociale medier. Dette er en vigtig bog ikke bare for amerikanere, men for os alle sammen, nu hvor populistiske og autoritære strømninger ses i både USA og i Europa.