I vår del av verden oppstår den systematiske refleksjonen rundt stat og politikk i antikkens Hellas samtidig med tre politiske innovasjoner: demokrati, medborgerskap og offentlig debatt. Historisk sett blir statsvitenskapen til idet muligheten åpnes for analyse av og kritisk ytring omkring politiske spørsmål.

Politikkens mangfoldighet fordrer en rikholdig analytisk verktøykasse. Et av statsvitenskapens fortrinn - som nok også er en av fagets største utfordringer - er at det er en møteplass for mange svært ulike fagtradisjoner med tilhørende ulike tilnærmingsmåter: særlig juss, filosofi, historie, sosiologi og samfunnsøkonomi. Boka tilbyr et faghistorisk blikk fra antikken til moderne tider, presenterer grunnlagsdebatter gjennom tidene, diskuterer fagets fire «norske» hovedretninger, dets relevans for yrkeslivet - og mulige fremtid.