Jean Genet er mest kendt som forfatteren der i 1940’erne skrev en række skandaløse romaner, som hyldede forbrydelsen, forræderiet og homoseksualiteten. Efter at have opgivet romankunsten fornyede han i 1950’erne teaterkunsten med sine skuespil. Men ved siden af disse i dag klassiske romaner og skuespil udgav Genet, fra 1949 og frem til sin død, en række banebrydende essays og artikler om kunst og politik. Det kriminelle barn samler et bredt udvalg af disse tekster. De handler om vidt forskellige emner: børnefængsler, linedanserkunst, Rembrandt, teaterets arkitektur, Black Panther Party, palæstinensernes modstandskamp, Rote Armee Fraktion, katedralen i Chartres, flygtningelejre m.m. Foruden deres indiskutable relevans i dag, er det også tekster som viser Genets stilistiske bredde. De bevæger sig i grænselandet mellem poesi og aktivisme: Her findes alt fra meditationer over kunstnerisk skabelse til sproglige eksperimenter, alt fra kritisk refleksion til politisk agitation og rystende vidnesbyrd. Jean Genet (1910-1986) var en fransk romanforfatter, dramatiker og essayist. Fra 1968 og frem involverede han sig aktivistisk i nogle af periodens vigtigste politiske spørgsmål.