Zum Forschungsstand.- Gegenstand und Methode der Untersuchung.- 1: Funktionen von Antrittsreden am Beispiel der Großen Regierungserklärung des deutschen Bundeskanzlers.- 1. Die Redefunktion des Informierens.- 2. Die Redefunktion des Appellierens.- 3. Die Redefunktion des Dankens.- 4. Die Redefunktion des Solidarisierens und Integrierens.- 5. Demonstration für das Ausland.- 6. Die Redefunktion der Selbstdarstellung und Imagepflege.- 7. Zusammenfassung.- 2: Antrittsreden in westlichen Demokratien: Großbritannien, den USA, Frankreich und Deutschland.- 1. Großbritannien.- 2. Vereinigte Staaten von Amerika.- 3. Frankreich.- 4. Deutschland.- 3: Antrittsreden im Vergleich.- 1. Form.- 2. Umfang.- 3. Verfassungsrechtliche Fixierung.- 4. Inhalte.- 5. Einfluss von Wahlprogrammen politischer Parteien.- 6. Chancen politischer Umsetzung.- 7. Rhetorischer Stil.- Schluss.- Abkürzungsverzeichnis.

Der Machtwechsel ist ein zentrales Kennzeichen der Demokratie und zugleich eines ihrer wichtigsten Ereignisse. Kein politischer Vorgang ist mit so vielen Erwartungen, Hoffnungen oder auch Befürchtungen verbunden wie der Antritt einer neu gewählten Regierung. Vor allem die erste Regierungserklärung des neuen Regierungschefs steht im Mittelpunkt des öffentlichen Interesses. Ob die "Inaugural Address" des amerikanischen Präsidenten, "The Queen's Speech" oder die Große Regierungserklärung des deutschen Bundeskanzlers - Antrittsreden haben ein Millionenpublikum und können deshalb bedeutende politische Funktionen erfüllen. Sie dienen der öffentlichen Bekanntgabe des Programms der neuen Regierung, sind ein Instrument politischer Führung und haben gleichzeitig eine symbolische Aufgabe: die Inszenierung des Neubeginns. Erstmals wird in diesem Band dargestellt, welche Funktionen, Rituale und Symbole die Antrittsreden der Regierungschefs in den vier großen westlichen Demokratien Großbritannien, den USA, Frankreich und Deutschland prägen. Untersucht werden die historische Entwicklung, der Entstehungsprozess und die Inhalte der ersten Regierungserklärung. Dabei wird deutlich, welche unterschiedlichen Formen politischer Kommunikation sich in den jeweiligen politischen Kulturen dieser Länder entwickelt haben.