E.T.A. Hoffmanns sort-romantiske eventyr fra 1820 er en fortælling om en ikke helt almindelig juleaften i en pæn borgerlig familie. Hovedpersonen, den lille Marie, der nok har en livlig fantasi, leger julenat videre med sine gaver, mens de andre sover. Legetøjet er skabt af hendes gudfader Droßelmeier, der er et mekanisk geni. Hun oplever en grusom kamp mellem Nøddeknækkeren og Musekongen og alle deres tropper. ‘Nøddeknækkeren’ er en meget kendt fortælling, der i lighed med Charles Dickens’ ‘Et juleeventyr’ bestemt ikke er for børn. Den blev i 1892 skrevet om til en af verdens mest kendte balletter med musik af Tjajkovskij i 1892.