Utanför en ensligt belägen stuga i Hälsingland gör en åldring ett makabert fynd. En naken kvinnokropp, inlindad i en trasmatta och lagd i en sopsäck ligger i snödrivan utanför huset. Några dagar tidigare har en ung präst spårlöst försvunnit från Sundsvall. Julia Holm kommer till Sundsvall för att skapa ett nytt liv till sig själv och sin dotter. Hon har fått sparken från sin kyrkoherdetjänst i Skåne och är trasig och uppriven. Nu har hon fått ett vikariat i Njurunda församling och börjar framåt igen. Men första dagen på det nya jobbet försvinner vännen och kollegan Annelie, som hittas mördad några dagar senare. Julia kan inte släppa sökandet efter sanningen om Annelies död. Till hjälp har hon polisen Axel Eldh, som inte heller vågar tro på det allmänt vedertaga. Tillsammans hittar de svar som varken de själva eller andra vill veta av. När kärlek kallnar är en fristående fortsättning på När häxor brinner.