Det er en bidende kold februardag i 1452. Det brænder på den svenske side af sundet, i Helsingborg. Det er svenskekongen, der er i gang med at lægge Skåne øde i kampen om magten i Kalmarunionen. Senere på året bryder også et par af de store købmandsgårde i Helsingør i brand. Købmandsenken Elne Jeps mister sin gård og må sove i køkkenbænken hos sin datter og svigersøn. Værre endnu bliver det, da Elnes søn sættes i forbindelse med voldtægten og mordet på en ung skånsk kvinde på stranden efter Sct. Hans-festen. Elne Jeps er tæt på at miste ikke blot ejendom, men også anseelse og social position. Hun er nødt til både at følge brandstifternes spor og forsøge at opklare mordet.