En skakande berättelse om ondska, godhet och synd, en skrämmande resa in i de mänskliga hjärnans mörkaste vrår... Mardrömmen börjar med att psykolog Alex Delaware får ett märkligt paket utan avsändare. Inuti finns ett album med fruktansvärda fotografier av brottsplatser. Bilderna säger inte Alex något men när hans vän, Los Angeles-polisen Milo Sturgis får syn på en av dem, ett foto på en ung strypt kvinna, blir han djupt skakad. Detta var nämligen ett av hans första mordfall, ett brutalt mord som han aldrig lyckades lösa, eftersom fallet lades ner trots att han kommit en bit på väg i sina undersökningar. Nu, två decennier senare, har någon valt att låta det förflutna återuppstå. När Alex och Milo börjar gräva i den tjugo år gamla historien, sätter de sina egna liv på spel. Medan de skalar bort lager efter lager av mörka hemligheter, förstår de att det bortglömda mordet på den unga flickan har fått följder som sträcker sig långt bortom förlusten av en enda människas liv.