Tiden är sent 1600-tal, Vilhelm III regerar i England och den mäktiga sjönationen ligger i fejd med Frankrike. Det ärevördiga Ostindiska Kompaniet har drabbats av katastrofala förluster då tre stora ostindiefarare rapporterats saknade inom loppet av ett år. Den fruktade korsaren al-Auf, som härjar i farvattnen utanför Afrikas ostkust, anses stå bakom dåden. Sir Henry Courteney, legendarisk sjöhjälte och världsomseglare, får det farliga men ärofyllda uppdraget att oskadliggöra al-Auf. Så inleds den äventyrliga jakten på kaparen, där inte bara sir Henry, utan också tre av hans söner deltar. De är sinsemellan mycket olika, men alla kommer de att spela en avgörande roll i släkten Courteneys dramatiska öden. Under sir Henrys befäl lämnar de England ombord på den tungt bestyckade ostindiefararen Seraph. Kursen är inställd på Afrika, den vilda, outforskade kontinent som fascinerar och lockar dem.